maandag 26 september 2011

Myanmar algemeen

Myanmar heeft een totale oppervlakte van 676.577 km2. Dat is zestien keer zo groot als Nederland of de oppervlakte van Groot-Brittanniƫ en Frankrijk samen. Myanmar is het grootste land in Zuidoost-Aziƫ en grenst aan Bangladesh, India, China, Laos en Thailand. Het land is een voormalige Britse kolonie en gedurende de Tweede Wereldoorlog is het bezet geweest door de Japanners. Op 4 januari 1948 werd Birma onafhankelijk. In 1989 heeft de overheid de naam officieel veranderd in 'Union of Myanmar' om de eenheid te beklemtonen van de verschillende etnische volkeren die in dit land wonen. Dat zijn onder meer de Bamar (de eigenlijke Birmanen), de Shan, de Mon, de Karen, de Chin ........etc. Zij spreken allemaal een andere taal of dialect.

In de steden die door toeristen voornamelijk worden bezocht, spreekt de bevolking doorgaans goed Engels. In totaal wonen in Myanmar 46 miljoen mensen. De voormalige hoofdstad Yangon (voorheen Rangoon) telt ongeveer 5 miljoen inwoners. De nieuwe hoofdstad Nay Pyi Taw is gelegen in het midden van Myanmar. Andere steden met een grote populatie zijn Mandalay, Moulmein, Pegu en Pathein. Meer dan 80 procent van de bevolking is boeddhist. De rest is christen, moslim, hindoe of zelfs animist. Het boeddhisme heeft een grote invloed op het dagelijks leven van de bevolking. Traditionele familiebanden en respect voor ouderen staan nog steeds centraal. Gastvrijheid en oprechte vriendelijkheid zijn kenmerkend voor de Birmezen.